Estado de vida latente, que, de modo natural, presentan numerosos animales durante los meses invernales.
- hibernación artificial: condición provocada artificialmente por la cual un organismo homeotermo (de sangre caliente) se convierte en poiquilotermo (de sangre fría) durante un período de tiempo determinable y controlable.
La hibernación artificial se caracteriza por el retraso de todas las funciones básicas del organismo, especialmente las relativas al metabolismo y las endocrinas. Con ella se abren nuevas posibilidades en el campo de la anestesiología y de la reanimación, ya que realiza un proceso de adaptación frente a cualquier agresión endógena o exógena, poniendo al organismo en un estado de hiporreactividad capaz de lograr una condición vital más económica respecto al capital energético individual, ahorrando así energía vital. Teóricamente, la hibernación artificial puede estar indicada en diversas situaciones patológicas (hibernoterapia), como los graves déficits endocrinometabólicos (hipotiroideos, diabéticos), las cardiopatías y hepatopatías graves, las insuficiencias respiratorias, las intoxicaciones por gas, las quemaduras graves de gran extensión, los choques traumáticos muy graves, el tétanos, las septicemias, etc. Pero las más amplias y, por ahora, casi únicas aplicaciones prácticas de la hibernación se encuentran en el campo de la cirugía, en las situaciones en que esta técnica ofrece al paciente ventajas sustanciales suprimiendo las graves reacciones orgánicas provocadas por el traumatismo operatorio. Considerando que muchas de las grandes intervenciones de la cirugía moderna se prolongan durante muchas horas, es posible reducir e incluso suprimir la administración de anestésicos durante la intervención, ya que el frío comporta un estado de obnubilación sensorial que se traduce en una verdadera anestesia. Por otra parte, la sensible reducción del consumo de oxígeno durante la hibernación hace que los órganos de funcionalismo más elevado (corazón, cerebro, hígado) sean menos sensibles a una eventual hipoxia (ligera disminución de la cantidad de oxígeno distribuida a los tejidos por la sangre) en el curso de la intervención. Todas las técnicas de hibernación artificial comprenden tres fases: bloqueo del sistema neuroendocrino (especialmente del sistema adrenosimpático), enfriamiento del cuerpo en estado de hiporreactividad térmica (hipotermia) y calentamiento al terminar la hibernación. Para que el bloqueo sea suficientemente extenso como para desbordar las defensas homeostáticas del organismo, se utilizan fármacos que actúan a diversos niveles: neuropléjicos de acción central (prometazina, clorpromazina); neuropléjicos periféricos, que inhiben la función de los ganglios neurovegetativos, interrumpiendo la conducción nerviosa a los órganos efectores; fármacos de acción vasopléjica (dihidroergotoxina), que bloquean las fibras musculares de la pared de los vasos sanguíneos; fármacos de acción miopléjica (atropina, escopolamina), relajantes musculares que actúan sobre las fibras musculares lisas, y los fármacos de acción curarizante (curare), que bloquean las fibras musculares estriadas. También es preciso la administración de fármacos sedantes de la reactividad psíquica del individuo en curso de hibernación, hasta que los signos clínicos y electroencefalográficos muestren que el paciente ha alcanzado un estado de neuroplejía suficiente para iniciar el enfriamiento corporal. Éste puede obtenerse: por inmersión en una bañera cuya agua se enfría progresivamente; exposición a bajas temperaturas en cámara frigorífica; respiración de aire frío; refrigeración de un órgano, de modo que la sangre venosa procedente de él baje la temperatura de todo el cuerpo; enfriamiento directo de la sangre mediante un cortocircuito arteriovenoso, etc. En la práctica, en el hombre no se llega a temperaturas inferiores a los 28 oc. El calentamiento del cuerpo tiene como fin volver a elevar la temperatura corporal. 
Utilización de la hibernación, con inmersión del cuerpo en hielo yagua hasta que el cuerpo desciende a 30 "C, en una operación del corazón.
